Il finanziamento è un prestito di denaro elargito da un istituto o società di credito autorizzata (detta mediatore o dealer) in seguito ad una serie di controlli sulla situazione economica e professionale del soggetto richiedente.
Gli scopi di tale richiesta possono essere i più disparati: la necessità di acquistare beni di consumo come un'automobile, una casa o degli elettrodomestici, di ristrutturare la propria casa, per saldare altri debiti o semplicemente possedere una disponibilità immediata di denaro contante detto prestito di liquidità. A seconda se il denaro avrà una specifica destinazione (comprare qualcosa di specifico o meno) si definirà prestito finalizzato o non finalizzato. Un esempio di prestito finalizzato è quello che può erogare un punto vendita per stimolare il clinete all'acquisto grazie a un pagamento rateizzato.